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정부 석유 최고가격제란 무엇인가, 유가 급등기에 다시 주목받는 이유
최근 국제유가 변동성이 커지면서 정부 석유 최고가격제에 대한 관심이 다시 높아지고 있다. 실제로 정부는 2026년 3월 들어 중동 정세에 따른 민생 부담 대응책으로 석유 최고가격제 집행과 에너지 세제 조정, 소비자 직접 지원 등을 검토해야 한다고 밝혔다. 다만 3월 9일 기준으로는 정부가 “세부 내용은 결정된 바 없다”고 설명한 상태이므로, 현재는 제도 취지와 법적 근거, 기대 효과와 부작용을 함께 이해하는 것이 중요하다. 정부 석유 최고가격제는 쉽게 말해 휘발유·경유·등유 같은 석유제품이 지나치게 오를 때 정부가 일정 가격 이상으로는 판매하지 못하도록 상한선을 두는 방식이다. 우리나라에서는 이미 관련 법적 근거가 마련돼 있다. 「석유 및 석유대체연료 사업법」 제23조는 산업통상자원부 장관이 석유의 수입·판매 가격이 현저하게 오르내리거나 그 우려가 있을 경우, 국제가격과 국내외 경제 사정을 고려해 석유판매가격의 최고액 또는 최저액을 정할 수 있도록 하고 있다. 즉, 정부 석유