2025년, 금정산이 새롭게 국립공원으로 지정되면서 부산 시민은 물론 전국적인 관심이 집중되고 있습니다. 금정산은 부산을 대표하는 자연 자원으로 오랜 세월 동안 지역민의 삶과 함께해온 산이며, 이번 국립공원 지정은 그 생태적 가치와 문화적 의미를 국가 차원에서 재조명한 결과라 할 수 있습니다. 이글을 통해 금정산은 한국에서 23번째 국립공원으로 등록되었으며, 영남권의 생태 보존과 생물 다양성 확보, 지역 경제 활성화 등의 측면에서 막대한 파급 효과를 가져올 것으로 기대되고 있습니다.
금정산 국립공원 지정은 단순히 보호 구역을 확대하는 것을 넘어서, 생태 보전, 도시 환경 개선, 지역 커뮤니티의 삶의 질 향상까지 다방면에 긍정적인 영향을 미치게 됩니다. 본 글에서는 금정산의 국립공원 지정 배경, 생태적·문화적 중요성, 그리고 향후 발전 가능성까지 자세히 살펴보겠습니다.
1. 금정산 국립공원 지정 배경과 과정
금정산은 부산광역시 북구, 동래구, 금정구, 기장군, 경남 양산시에 걸쳐 있는 해발 801m의 산으로, 부산을 대표하는 자연경관이자 역사 유적지입니다. 금정산에는 금정산성, 범어사 같은 유서 깊은 문화재뿐만 아니라, 다양한 희귀 식물과 동물이 서식하는 생태적으로도 귀중한 지역입니다. 하지만 그동안 시립공원과 도립공원 수준에서만 보호받아 왔기 때문에 보다 체계적인 보존과 관리가 필요한 상황이었습니다.
부산시는 2019년부터 금정산 국립공원 지정을 위한 본격적인 연구와 조사를 시작했으며, 환경부와 국립공원공단은 생태계 조사, 생물다양성 평가, 문화유산 가치를 종합적으로 분석하여 국립공원 지정의 타당성을 인정했습니다. 특히 금정산 일대에는 멸종위기종인 담비, 수달, 삵 등의 동물과 희귀 식물들이 다수 서식하고 있어, 생물학적으로도 매우 보전 가치가 높은 지역이라는 평가를 받았습니다.
국립공원 지정 과정에서는 지역 주민들과의 이해 조정도 큰 과제였습니다. 일부 등산로의 출입 제한, 지역 농가의 영농 활동 제한 등의 문제에 대해 부산시는 주민과 협의체를 구성하여 상생 방안을 마련했고, 환경부는 완충지역 개념을 도입해 실생활에 불편이 없도록 했습니다. 또한 공원 경계 설정에서도 기존 주거지역은 제외하고, 자연성이 높은 지역을 중심으로 조정해 지역민의 반발을 최소화했습니다.
이러한 과정을 통해 마침내 2025년 1월, 금정산은 대한민국의 23번째 국립공원으로 공식 지정되었으며, 이는 1988년 변산반도 국립공원 지정 이후 약 37년 만에 새롭게 추가된 국립공원이기도 합니다. 이번 결정은 단순한 행정 절차가 아닌, 부산의 자연과 역사를 지키는 중요한 전환점이라 평가받고 있습니다.
2. 금정산의 생태적 가치와 보호 필요성
금정산은 단순히 도심 속 쉼터가 아니라, 대한민국 생태계의 중요한 거점입니다. 특히 금정산은 한반도의 남동부 생태축을 구성하는 핵심 생물권으로, 다양한 희귀 동식물이 서식하고 있어 생물 다양성 측면에서 매우 높은 평가를 받습니다.
대표적인 멸종위기 야생동물로는 담비, 수달, 삵이 있으며, 이는 생태계의 상위 포식자로서 해당 지역의 먹이사슬 균형이 잘 유지되고 있음을 보여줍니다. 또한 금정산에는 천연기념물 제176호인 솔부엉이와, 멸종위기종 Ⅱ급인 붉은배새매 등의 조류도 서식하고 있어 조류 관찰지로서도 가치가 큽니다.
식물군 역시 풍부합니다. 금정산은 남부 온대림과 중부 산림의 중간지대에 위치해 있어, 상록수와 낙엽수가 공존하는 독특한 식생 분포를 보입니다. 특히 희귀종인 광릉요강꽃, 산작약, 개감수 등이 자생하고 있으며, 이는 생물다양성의 보고라 할 만합니다.
이러한 생태적 가치를 보전하기 위해서는 더 이상 단순한 시립공원 수준의 관리로는 한계가 있습니다. 무분별한 등산로 확장, 불법 취사, 생태 교란 종의 유입 등 다양한 위협 요소에 대한 적극적인 대응이 필요한 시점이었으며, 국립공원 지정은 이러한 생태 보호의 제도적 틀을 제공해 줍니다.
국립공원으로 지정되면 생태계 조사 및 모니터링이 정기적으로 이루어지며, 불법 행위에 대한 관리 감독이 강화됩니다. 또한 환경교육 프로그램, 생태 해설 서비스 등이 활성화되어 시민들의 자연 인식 제고에도 크게 기여할 수 있습니다. 특히 어린이, 청소년을 대상으로 한 체험형 생태 교육은 향후 환경보호 의식을 갖춘 미래 세대를 양성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
3. 지역 경제 활성화와 지속 가능한 이용 방안
금정산이 국립공원으로 지정되면서 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망됩니다. 국립공원 지정은 단순히 환경 보호만을 목적으로 하지 않으며, ‘지속 가능한 이용’을 핵심 가치로 두고 관광, 교육, 문화 등과 연계된 종합적인 지역 발전 전략을 수립하게 됩니다.
가장 먼저 기대되는 부분은 **생태관광 활성화**입니다. 기존 등산 위주의 단순 방문 형태에서 벗어나, 생태 체험, 숲 해설, 역사 탐방 등 다양한 프로그램이 운영될 수 있으며, 이를 통해 숙박, 식음료, 교통, 기념품 등 지역 서비스 산업 전반에 활력을 불어넣을 수 있습니다. 특히 부산을 찾는 국내외 관광객들에게 도심 인근에서 자연을 체험할 수 있는 매력적인 여행지로 자리매김할 수 있습니다.
또한 국립공원 주변 지역에는 **환경 친화적 기반시설**이 조성되며, 공공일자리 창출 효과도 기대됩니다. 해설사, 관리 인력, 청소 및 안전 요원 등 국립공원 운영에 필요한 다양한 직무가 생기고, 이는 지역 주민의 고용 안정에도 기여할 수 있습니다. 부산시는 관련 부처와 협력하여 ‘금정산 국립공원 종합관리계획’을 수립하고 있으며, 지역 농산물과의 연계, 전통시장 활성화 등도 함께 고려 중입니다.
무엇보다 중요한 것은 **자연 훼손을 최소화하며 공원을 운영하는 것**입니다. 이를 위해 탐방로는 자연 훼손을 방지하는 친환경 재질로 정비되며, 인위적 개발보다는 원형 보존 중심의 시설 설치가 이루어집니다. 또한 탐방객 수를 적절히 조절하고, 계절별로 구간을 부분 개방하는 방식 등을 통해 생태계 보존과 관광의 균형을 맞출 계획입니다.
금정산은 단순한 ‘산’이 아닌, 부산이라는 대도시의 허파이자 문화·역사·생태가 융합된 복합 자산입니다. 국립공원 지정은 금정산의 미래 가치를 높이고, 지역과 국가 모두에게 혜택을 주는 전략적 선택입니다. 향후 시민과 행정, 기업과 지역 단체가 함께 참여하는 지속 가능한 관리 체계를 통해 금정산이 대한민국 대표 국립공원으로 자리 잡기를 기대합니다.